Yellowstone: come gli scienziati hanno scoperto il supervulcano 'il doppio delle dimensioni' originariamente pensato

Ottiene la sua agghiacciante etichetta come supervulcano grazie alla sua capacità di infliggere devastazione a livello globale. Situato tra gli stati del Wyoming, del Montana e dell'Idaho, il vulcano è costantemente monitorato dall'USGS (United States Geological Survey) per i segnali di una supereruzione in arrivo. Tuttavia, gli scienziati dell'Università dello Utah hanno fatto una scoperta sorprendente nel 2013.



James Farrell, insieme a un team di scienziati, ha scoperto che il serbatoio di magma al di sotto della caldera ha superato di gran lunga le stime precedenti.

Il dottor Farrell e il suo team hanno calcolato le dimensioni analizzando i dati di misurazione dei terremoti raccolti dal 1984 al 2011 da circa 40 sismometri installati intorno al Parco Nazionale di Yellowstone.

Il team ha utilizzato un software per calcolare il tempo impiegato dalle onde sismiche per viaggiare dall'epicentro di un terremoto ai sismometri di superficie.

Successivamente, hanno analizzato i dati per trovare le regioni in cui le onde sismiche sembravano rallentare, segno che le onde stavano viaggiando attraverso il magma.



La camera magmatica sotto Yellowstone è più del doppio di quella pensata

La camera magmatica sotto Yellowstone è più del doppio di quella pensata (Immagine: GETTY/WIKI)

vulcano Yellowstone

Il vulcano di Yellowstone potrebbe causare disastri su scala globale (Immagine: GETTY)

Abbiamo scoperto che è circa due volte e mezzo più grande

James Farrell



Il dottor Farrell ha quindi utilizzato queste informazioni per creare una mappa del serbatoio di magma sotterraneo sotto Yellowstone.

Ha detto nel 2013: 'Abbiamo scoperto che è circa due volte e mezzo più grande di quanto pensassimo.

'Questo non vuol dire che stia diventando sempre più grande, è solo che la nostra capacità di vederlo sta migliorando.

'Crediamo che un giorno esploderà di nuovo, ma non abbiamo idea di quando.



'Quello che stiamo vedendo ora concorda con i dati geologici che abbiamo sulle eruzioni passate.

'E questo significa che c'è il potenziale per lo stesso tipo di eruzione che abbiamo visto in passato.'

La caldera di Yellowstone si è formata durante le ultime tre supereruzioni, 2,1 milioni di anni fa, 1,3 milioni di anni fa e 630.000 anni fa.

Gli scienziati ritengono che questi sarebbero stati monumentali e avrebbero creato effetti a livello globale.

È in grado di vomitare più di 240 miglia cubiche di magma attraverso Montana, Idaho e Wyoming, causando effetti climatici in tutto il mondo.

Tuttavia, gli esperti non sono sicuri di quando ciò accadrà di nuovo.

Il sistema della caldera di Yellowstone

Il sistema della caldera di Yellowstone (Immagine: WIKI)

Il supervulcano si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone

Il supervulcano si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone (Immagine: GETTY)

Il dottor Farrel ha spiegato: 'Avrai cenere fino alle Grandi Pianure e anche più a est.

'Molte persone dicono che l'eruzione del vulcano Yellowstone è in ritardo, ma non ci sono prove che sia in ritardo.

“Non possiamo dire quando avverrà la prossima eruzione.

“Tuttavia, penso che avremo da settimane a mesi di avvertimento che il magma si sta spostando nella crosta superficiale e [che] sta succedendo qualcosa.”