Nadhim Zahawi ieri ha respinto le affermazioni che il Primo Ministro rischia di essere costretto a lasciare Downing Street nella lite per la festa. Ha anche respinto le notizie sugli alleati di Johnson che hanno lanciato un blitz politico chiamato Operazione Big Dog per distogliere l'attenzione dallo scandalo n. 10. Il signor Zahawi ha detto: 'Non lo riconosco affatto. Il governo non funziona così.' Ma la portata del malcontento nei ranghi dei conservatori è stata sottolineata ieri da un ministro in carica del gabinetto e da un influente ex ministro.
La leadership del Primo Ministro è stata apertamente interrogata dal ministro della Scienza George Freeman, che si è detto 'scioccato e sbalordito' dalle rivelazioni di feste alcoliche. Ha detto che hanno causato 'gravi danni' alla fiducia del pubblico nel governo e si è chiesto perché alcuni membri del personale n. 10 stessero organizzando feste quando il pubblico 'non poteva vedere morire i propri cari'.
In una lettera a un elettore, ha puntato il dito contro il Primo Ministro e i suoi alti collaboratori, dicendo che le persone in posizioni di potere 'non dovrebbero cercare di sfuggire alla responsabilità o alla responsabilità pubblica'. Ha aggiunto: 'Il Primo Ministro e il suo ufficio dovrebbero stabilire gli standard più elevati'.
L'ex ministro della Brexit Steve Baker ha detto che i suoi elettori erano 'circa 60 a uno contro il Primo Ministro', dopo aver trascorso il fine settimana a Wycombe, Bucks, un cuore dei conservatori. Il potente backbencher ha detto che 'deve esserci una regola per tutti', ma ha aggiunto che avrebbe aspettato il rapporto del funzionario Sue Gray prima di intraprendere qualsiasi azione.
Il signor Zahawi aveva difeso il signor Johnson durante una serie di interviste mattutine dopo che sei parlamentari conservatori avevano pubblicamente chiesto un nuovo leader. Alla domanda tre volte in un'intervista alla BBC se il Primo Ministro rimarrà nella sua posizione, Zahawi ha detto: 'Sì. Perché è umano e noi commettiamo errori.' Ha insistito sul fatto che il signor Johnson fosse 'concentrato sui grandi problemi'.
Downing Street ieri ha rifiutato di confermare le notizie secondo cui il Primo Ministro era stato intervistato dalla signora Gray come parte della sua indagine. Il portavoce ha anche rifiutato di stabilire un calendario per la pubblicazione del suo rapporto, aggiungendo: 'Dipende da quando il rapporto sarà concluso e quando sarà disponibile'.
Ha confermato che il signor Johnson ha fatto il pendolare tra Dama e n. 10 nel marzo 2020 mentre la sua attuale moglie Carrie era incinta. La guida all'epoca prevedeva che le persone non dovessero viaggiare per motivi non essenziali. Ma il portavoce ha detto: 'La signora Johnson era stata collocata in una categoria vulnerabile e le era stato consigliato di ridurre al minimo i contatti sociali. In linea con la guida clinica e per ridurre al minimo il rischio, erano basati a Chequers, con il Primo Ministro in pendolarismo.'
C'erano notizie migliori per il Primo Ministro da un sondaggio d'opinione dei conservatori ieri sera. Quasi due terzi dei membri Tory interrogati lo hanno sostenuto per rimanere come leader del partito. Un quarto voleva vederlo partire.
Circa il 52 per cento dei 704 richiesti da Opinium pensava che il signor Johnson fosse in corsa per vincere le prossime elezioni generali. Ma meno della metà - il 46 per cento - credeva che stesse dicendo la verità sulle feste a Downing Street. E il 29 per cento non si è fidato del suo resoconto di ciò che è successo.