C'è una deliziosa ironia che Scarlet Lady, lanciata con la fanfara che ci si aspetta da qualsiasi progetto di Richard Branson, ha finito per navigare la sua prima stagione di crociere intorno alle isole britanniche piuttosto che alle più esotiche isole caraibiche come originariamente previsto. Ma i suoi marinai residenti nel Regno Unito (vergine parla per i passeggeri) sono stati lieti di gridare Ahoy! (saluto) e sali a bordo di quella che è stata una delle navi da crociera più attese degli ultimi anni.
Con il suo negozio di tatuaggi ben pubblicizzato, i laboratori di sesso, i RockStar Quarters per le suite e più di 20 posti dove mangiare, Scarlet Lady all-inclusive per soli adulti non sarebbe mai stata banale.
E con altre tre navi in arrivo, tra cui Valiant Lady che vara nel marzo 2022, questo disgregatore del settore crocieristico è in procinto di causare onde considerevolmente più grandi nei prossimi anni.
Chi può viaggiare su Scarlet Lady?
Durante i primi viaggi nel Regno Unito della nave - viaggi di andata e ritorno di tre e quattro notti da Portsmouth senza porti di scalo - solo i residenti adulti del Regno Unito con la prova di due vaccinazioni nel Regno Unito più un test PCR negativo al porto il giorno dell'imbarco potevano mettere piede la nave.
Dal 6 ottobre 2021, quando la nave salperà da Miami, la nave è soggetta alle regole dei Centri nordamericani per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Di conseguenza, la società ha dichiarato: 'Siamo fiduciosi di poter creare un ambiente sicuro in cui i nostri marinai possano godersi la loro esperienza senza maschere, ma stiamo prestando molta attenzione alle linee guida CDC man mano che si evolvono per i viaggiatori vaccinati'.
Virgin Voyages' Scarlet Lady: rilassati su un lettino o una capanna all'Aquatic Club (Immagine: Virgin Voyages)
Com'è a bordo?
Gli orari di arrivo prenotati a Portsmouth significavano un giorno di imbarco ragionevolmente ordinato e c'era un sacco di equipaggio in giro per aiutare con i problemi dell'ultimo minuto per coloro che avevano difficoltà con l'app della nave.
Tutti i membri dell'equipaggio hanno sempre indossato maschere e i marinai (passeggeri) sono stati incoraggiati a indossarle al chiuso in aree affollate, anche se pochissimi lo hanno fatto. Per essere onesti, questo era perché generalmente non era più un requisito legale in Gran Bretagna e per l'atmosfera a bordo.
Le bevande alcoliche hanno un prezzo ragionevole - da circa $ 8 per un bicchiere di vino - senza costi di servizio nascosti, e non ci sono costi per il cibo in nessun ristorante o bar e nessuna mancia alla fine della crociera - che è un piacere garantito per la folla per gli inglesi.
L'unica differenza notevole in queste crociere post-blocco era che la capacità era del 65% dei normali 2.770, i gruppi erano limitati a sei ai tavoli del ristorante e il teatro The Red Room aveva il distanziamento sociale, quindi non tutti i posti erano disponibili.
Si prevedeva inoltre che le crociere da Miami avrebbero operato a 'capacità limitata, in base alle future indicazioni del CDC'.
Il fattore WOW
Ce ne sono diversi, anche se molti sono miglioramenti tecnici dietro le quinte che potresti non notare inizialmente, come la flessibilità di The Red Room. Una notte sembra un teatro di una nave da crociera perfettamente normale con i sedili ammassati fino al palco, la prossima è un teatro a tutto tondo con una tribuna di posti ai lati di uno spazio centrale per le esibizioni.
E ci sono alcune esibizioni straordinarie da aspettarsi se Duel Reality è qualcosa su cui basarsi. Questa rivisitazione in stile circo ad alta energia, ad alto rischio e ad alta quota di Romeo e Giulietta ti fa letteralmente ansimare di paura e ammirazione in egual misura mentre gli acrobati si saltano uno sopra l'altro, si arrampicano sui pali e scivolano giù a capofitto.
Altrettanto sorprendente è la gamma di opportunità di ristorazione gratuite e il modo in cui ognuna ha la propria cucina della cambusa per garantire che ogni pasto sia appena preparato su ordinazione, il che riduce l'enorme quantità di cibo potenzialmente sprecato prodotto dalle enormi cucine tradizionalmente presenti sulle moderne navi da crociera .
Poi c'è quello studio di tatuaggi, Squid Ink, dove $ 150 ti compreranno un ricordo discreto della tua vacanza - le piccole ancore erano le più popolari - anche se i due tatuatori e un piercer erano felici di accettare commissioni molto più grandi.
Tendenza
cabine
Le cabine, come le chiama Virgin Voyages nel suo eccentrico atteggiamento britannico ma per nulla soffocante, hanno linee semplici e pulite e una tavolozza di bianco, grigio e rosso per il balcone standard e le camere interne.
C'è un leggero tocco retrò degli anni '70 nella scrivania e nell'armadio ricurvi bianchi che nascondono il frigorifero e una scatola da $ 30 di oggetti sessuali Time To Play nascosti su alcuni piccoli scaffali.
È tutto un po' Odissea nello spazio, ad essere onesti. Gli ampi e comodi Seabeds possono essere rapidamente ripiegati in un divano a L da parte dell'equipaggio di cabina se lo richiedi, lasciandoti spazio per giocare o festeggiare durante il giorno prima che si ritrasformi in un letto di notte.
Le cabine e le suite con terrazza sul mare hanno amache rosse sul balcone per farti oziare (un po' di abilità per salirne una ma alla fine puoi sdraiarti abbastanza comodamente) e le docce a pioggia nei bagni sono eccellenti, anche se è un po' di una stretta per entrare e uscire anche da loro.
Ci sono 1.330 cabine più 78 RockStar Quarters che includono due mega suite nella parte anteriore della nave con una scelta di quattro chitarre da suonare, un giradischi e una selezione di vinili, un armadietto delle bevande ben fornito nella lounge e un grande pezzo di proprietà per un balcone con vasca idromassaggio, lettini, divanetti da esterno e tavolino. All'interno, il letto king size si affaccia sul mare attraverso una vetrata e c'è un bagno effetto marmo con un'invidiabile vasca freestanding e cabina doccia.
All'altra estremità della scala le cabine interne sono grandi quanto le cabine con balcone, e alcune hanno letti a castello per dormire tre o quattro persone.
Stile di vita
Anche su una Seacation nel Regno Unito senza porti di scalo, c'era molto da fare durante il giorno dentro o fuori.
I giorni di sole sono stati trascorsi sdraiati intorno alla piscina o sguazzando nella Well-Being Pool, un gigantesco idromassaggio nell'Aquatic Club del ponte 15, dove non c'era alcun costo per usare i grandi lettini o le capanne, anche se ci sono Grand Cabanas privati da noleggiare mazzo 16.
Questo ponte superiore ospita l'Athletic Club, un mix di lettini e lettini oltre ad attrezzature sportive tra cui un ring da pugilato in miniatura tra le attrezzature della palestra all'aperto e c'è anche una pista da corsa e un campo da basket per esercitarsi nelle schiacciate.
La palestra del ponte 15, B-Complex, ha vista sul mare per le sue macchine da corsa e vogatori, biciclette e cross trainer e più vista sul mare dall'altra parte della nave per i suoi pesi, lezioni di stretching e studio di yoga. Ci sono un sacco di lezioni di ginnastica, dallo yoga alle lezioni di bungee - stretching a basso impatto mentre si è sospesi su corde elastiche - oltre a lezioni di esercizi retrò anni '80 e lezioni di sbarra - una combinazione di danza classica, yoga e pilates.
Ci sono anche giochi da tavolo, bingo a pagamento, quiz da pub e il solito tentativo di incoraggiarti ad acquistare prodotti per la salute o la bellezza dopo laboratori di salute e bellezza certamente piuttosto interessanti.
Cenare
Pensa a Scarlet Lady come a un villaggio e capirai che le sue opzioni per la ristorazione - italiana, messicana, coreana, vegetariana - sono come tutte quelle che potrebbe offrire una vivace strada principale.
Non c'è una sala da pranzo principale con posti a sedere fissi, ma sei ristoranti che puoi prenotare sull'app della tua nave (ciascuno posto a sedere circa 200) e una serie di altri posti dove mangiare dove ti rilassi per un pasto.
Non ci sono costi per nessuno dei ristoranti, anche se alcuni hanno “regalati” opzioni per chi desidera qualcosa di extra-speciale.
Uno dei migliori è The Test Kitchen, una sala da pranzo sperimentale che offre cene fisse di sei portate abbinate a vino, birra, cocktail o intrugli analcolici (paghi per le bevande ma a $ 35 per sei bicchieri di vini diversi ecc. è molto ragionevole). Ogni portata è una sorpresa - l'uovo con i piselli funziona meglio di quanto si pensi - e c'è anche un menu fisso vegetariano.
Gunbae è un ristorante barbecue coreano ad alta energia con personale entusiasta che cucina costolette, pancetta di maiale, gamberi e verdure alla griglia al centro di ogni tavolo. Queste griglie elettriche sono state progettate appositamente per la nave, così come le ventole aspiranti silenziose sopra di loro in modo da non scaldarti seduto intorno alla griglia o lasciare l'odore di fritto misto, anche se potresti essere peggio per l'usura dai giochi alcolici creati dal personale .
Pink Agave è un “elevato” Messicano, che serve piatti tradizionali insoliti, mentre il ristorante Razzle Dazzle è principalmente vegetariano e apre dalla colazione in poi. Puoi iniziare la giornata con uova strapazzate alla curcuma e pasta madre, brioche tostate con latte condensato e codette o diventare totalmente hipster e provare l'avo toast con cetriolo sottaceto gochujang, ravanello all'anguria, finger lime e semi tostati.
L'extravergine è il posto migliore per i pasti italiani, anche se puoi anche sederti al bar per drink e aperitivi - piccoli piatti come la mozzarella filata a mano su focaccia grigliata o la mousse di fegatini di pollo affumicati con ciabatta grigliata.
Ma forse il ristorante più sofisticato è The Wake, una steakhouse sul retro della nave che serve il brunch - tra cui un bar crudo di aragosta, ostriche, gamberi, cozze e granchi - mentre la cena è adeguatamente carnosa.
Puoi prenotare in questi ristoranti solo una volta, anche se c'è una lista d'attesa se vuoi tornare, ma non è necessaria la prenotazione per altri posti dove mangiare. Questi includono The Dock House, che serve snack in stile mezze e gamberi alla griglia, pollo, polpo, bistecca o polenta al formaggio di capra sul ponte 7, e il vicino Pizza Place - entrambi hanno posti a sedere al coperto e all'aperto.
La maggior parte delle altre esperienze culinarie avviene al The Galley sul ponte 15 – non un buffet ma un buffet di cibo da strada tra cui tacos e burritos, noodles, cibo giapponese o hamburger – tutti serviti al tuo tavolo.
C'è anche una colazione disponibile tutto il giorno, se hai bisogno di una frittura a metà pomeriggio o dopo la mezzanotte, e nascosto sul ponte 16 c'è il Sun Club Café, che serve ciotole di riso profumato fusion asiatico con tonno o salmone a pranzo.
Troverai anche caffè e tè speciali preparati dal barista da acquistare al The Galley o al Grounds Club sul ponte 7.
Divertimento
Come ci si potrebbe aspettare da qualsiasi cosa abbia a che fare con Virgin, c'è molta musica dal vivo dalla prima serata fino a tarda notte.
Il miglior locale di musica dal vivo è The Manor, che prende il logo dagli studi originali Virgin Music ed è anche il luogo per DJ e cabaret. Uno degli spettacoli di cabaret più apprezzati durante le marine nel Regno Unito è stato Never Sleep Alone del sessuologo residente Dr A, che è stato divertente come suggeriva la sua pubblicità, ma non così imbarazzante come avrebbe potuto essere - solo i volontari sono stati chiamati sul palco per prendere parte in giochi e dimostrazioni.
Duel Reality è stato lo spettacolo di successo di Seacations – uno spettacolo sbalorditivo di abilità acrobatiche – ma altri due sono promessi per i Caraibi.
E non puoi perderti lo Splash of Scarlet Party su ogni partenza, che si svolge in tutti i locali sui ponti 6 e 7 dai cocktail delle 18:00 all'Afterparty di mezzanotte. C'è anche una festa in piscina, Odyssea, l'ultima sera con The Diva e Scarlet's Band che suonano canzoni dance dalla discoteca anni '70 in poi.
Casella informativa
I Seacations nel Regno Unito sono esauriti, ma le partenze per i Caraibi di Scarlet Lady iniziano dal 6 ottobre 2021 e proseguiranno fino ad aprile 2022. I viaggi di andata e ritorno da Miami fanno scalo a Key West e Beach Club a Bimini per i tipici viaggi di quattro notti e Costa Maya o Puerto Plata e Bimini in tipiche crociere di cinque notti.
I prezzi partono da circa £ 1.240 per cabina, due in condivisione, solo crociera, per quattro notti Fire & Sunset Soirees, con partenza il 6 ottobre 2021 virginvoyages.com.