La favorita del sapone Michelle Barber parla di fama, famiglia e futuro

C'è stata una piccola battuta d'arresto, però. A metà di una performance, un dente anteriore è caduto dalla bocca di Michelle. 'Avevo mangiato troppe noccioline', confessa.



'Inizialmente, sono andato nel panico. Ho pensato che avremmo dovuto ingaggiare il sostituto.' Ma l'arguto star di CBeebies Chris Jarvis - nel ruolo della Dama - ha consegnato a Michelle un pezzo di gomma da masticare che ha tenuto in posizione con uno spruzzo di spray fissante.

'Fortunatamente, non ho avuto canzoni nel secondo tempo, anche se ho iniziato a parlare con un balbettio. Suonavo un po' come Janet Street-Porter, ma lo spettacolo deve continuare. Sono andato dal dentista la mattina seguente e l'ho fatto aggiustare.'

Sul palco ha continuato ad attirare le grida del pubblico di 'È dietro di te, Cindy!', Riferendosi al ruolo che l'ha resa famosa. 'Eppure', protesta, 'ho interpretato l'ultima volta Cindy Beale in EastEnders nel 1998'.

Anche se può essere leggermente disorientata dal fascino duraturo della sua creazione per il piccolo schermo, non si sta davvero lamentando: 'Avevo 26 anni quando ho iniziato a interpretarla, inizialmente per 11 episodi concordati. Alla fine, avevo 37 anni quando è stata finalmente uccisa.



'Quindi lei è stata una parte importante della mia vita in un momento in cui lo spettacolo stava attirando un pubblico enorme. Ma mi sembrava di vivere con lei 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Non potevo starnutire senza essere sui giornali. Ho dovuto andare avanti per la mia sanità mentale.'

Michelle Collins come Cindy e Adam Woodyatt come Ian Beale nel 1992

EastEnders: Michelle Collins come Cindy e Adam Woodyatt come Ian Beale nel 1992. (Immagine: BBC)

Michelle nel ruolo di Cindy in EastEnders

Michelle nei panni di Cindy nello sketch di EastEnders for Children in Need nel 2014. (Immagine: BBC)

Quindi sarà sempre grata alla cattiva ragazza Cindy? 'Non male,' mi corregge, gli occhi che brillano, 'solo frainteso. In realtà, penso che fosse un po' in anticipo sui tempi. Fino ad allora, la maggior parte dei cattivi televisivi erano interpretati da uomini. Sono orgoglioso di lei.'



Apparire in una soap opera di prim'ordine non può essere stato troppo traumatico, poiché Michelle ha successivamente interpretato Stella Price, la padrona di casa dei Rovers Return a Corrie per tre anni.

Mentre Cindy è stata sicuramente una pietra miliare nella sua carriera, si è rivelata una macina? «No, le sono grato. Naturalmente, nessun attore vuole essere identificato con un solo ruolo. È per questo che Daniel Craig si è allontanato da James Bond. È per questo che Danny Dyer sta dicendo addio a Mick Carter in EastEnders, anche se potrebbe sempre tornare.

'La differenza tra loro e me, però, è che erano nomi affermati quando hanno assunto i loro ruoli più famosi.

'Non ero veramente conosciuto, quindi Cindy mi ha spinto in tutti quei salotti. La ringrazierò sempre per questo facendo attenzione a non fare affidamento su di lei per qualsiasi lavoro futuro.'



C'era molta pressione quando si è trasferita a Corrie. 'Io venivo dal sud e interpretavo Stella con un accento del nord che ha attirato molte critiche, in misura ingiusta, secondo me. L'ho trovato davvero difficile. Ma, alla fine, penso che gli spettatori abbiano imparato ad amare il personaggio.'

Michelle nei panni di Stella in Coronation Street di fronte al Rovers Return Inn

Michelle nei panni di Stella in Coronation Street. (Immagine: ITV)

Ci sono stati molti altri ruoli, l'ultimo dei quali è il suo ruolo da protagonista come Miss Scarlett nell'imminente produzione itinerante di Cluedo che debutterà a Bromley venerdì e finalmente si fermerà nell'ultima settimana di luglio a Belfast.

C'era un film di successo, Clue, basato sul gioco da tavolo perennemente popolare. 'Ma questa è la prima volta', dice Michelle, 'che verrà visto nei cinema.

«Lo descriverei come un giallo comico. È molto diverso da qualsiasi cosa io abbia mai fatto. Alcuni giorni, lo adoro; su altri, mi preoccupo se riuscirò mai a farlo bene.

'Ho già fatto Agatha Christie e Death In Paradise e Midsomer.

'Ma la commedia è molto più difficile del dramma.' È pronta per la sfida, però. 'La signorina Scarlett è sfacciata e intelligente e io posso indossare dei favolosi costumi rosso vivo.

'Ed è molto bello, devo dire, creare il ruolo sul palco.'

Come si sente a viaggiare per sei mesi? 'Quando mia figlia, Maia, era più piccola, mi sono sempre preoccupata di essere lontana da casa, in particolare quando ero a Manchester per girare Corrie. Aveva mia madre e una tata che si prendevano cura di lei, ma io ero sempre consumato dal senso di colpa.'

Michelle Collins nel ruolo di Miss Scarlett in Cluedo

Cluedo apre a Bromley venerdì. (Immagine: Craig Sudgen)

La mamma di Michelle, Mary - 'la donna più gentile che abbia mai conosciuto' - è morta di cancro lo scorso aprile. Maia ha ora terminato la sua laurea a Bristol.

Secondo sua madre, 'sta facendo le sue cose ma non le piace che parli di lei in pubblico'.

Maia è il prodotto della relazione di Michelle con l'italiano Fabrizio Tassalini che si è fratturata dopo tre anni, sebbene la coppia sia rimasta amica. In effetti, era con lui quando è morto di cancro a soli 54 anni, nel 2015. 'Era un uomo carismatico e affascinante che è morto troppo giovane'.

Da 10 anni, Michelle esce con il rivenditore Mike Davison, più di due decenni più giovane di lei. 'Mi piace il fatto che non sia un altro attore', mi disse una volta. 'Due grandi ego sotto lo stesso tetto non sono mai una buona idea.'

Ma non le piace nemmeno parlare di lui: 'È una persona timida e comunque non voglio rovinare niente. Nel momento in cui inizi a parlare di queste cose sfidi il destino e penso che sia importante tenere alcuni aspetti della tua vita privata vicini al petto.'

Michelle compie 60 anni alla fine di maggio: 'Mike ha 22 anni in meno e sono considerata da alcune persone come un predatore. Mi fa andare fuori di testa. Le colonne di gossip lo chiamano il mio ragazzo giocattolo.

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«Ha 38 anni, per l'amor di Dio. Ha detto, non molto tempo fa, 'Di certo non sono ancora il tuo ragazzo giocattolo, vero?' Adesso ci rido ma mi dà fastidio.

«E odio quella parola puma. Non lo sopporto. Lo trovo così avvilente.

'Un puma è un predatore che va in giro alla ricerca di carne giovane. Di certo non sono così.

'Ma poi, le donne sono giudicate molto più duramente degli uomini - e, stranamente, spesso da altre donne.'

Professionalmente parlando, nessuno potrebbe accusare Michelle di far crescere l'erba. Un paio di anni fa, ha lanciato Pellum, una linea di prodotti per la cura della pelle per le donne di mezza età. È andata molto bene, ma presto mi sono reso conto che devi esserci per tutto il tempo ed era troppo difficile da gestire da solo. Sono contento di averlo fatto, però.'

Ha anche una società di produzione con cinque progetti, tutti in diverse fasi di sviluppo.

Chiedile cosa ha intenzione di fare nella seconda metà del 2022 e spera che uno di questi - un potenziale dramma televisivo con un buon ruolo succoso per lei e altre tre donne - si realizzi.

'Sono un Gemelli', dice Michelle. «Cerco sempre la prossima cosa. È anche l'anno della tigre e sarà un buon momento per noi tigri. Guarda questo spazio.'

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