Rafael Nadal è alla seconda settimana degli Australian Open, dopo aver prodotto una prestazione eccezionale per superare Karen Khachanov in quattro set. Il n.
Nadal e Khachanov si erano precedentemente affrontati in un memorabile incontro di quattro set agli US Open 2018, con lo spagnolo che da un set down ha vinto 5-7 7-5 7-6(7) 7-6(3).
Ma il loro terzo round dell'Aussie Open è iniziato molto più unilaterale, dato che Nadal è uscito subito dai blocchi portando rapidamente 3-0.
Ha perso solo un punto sul suo servizio nell'intero primo set, arrivando nel gioco finale quando lo ha servito per un vantaggio di 6-3.
Il russo non vedeva l'ora di resistere nel secondo, aprendo con una lunga partita di sette due prima di essere infine battuto ancora una volta dal numero 5 del mondo.
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Rafael Nadal ha battuto Karen Khachanov per fare la seconda settimana degli Australian Open (Immagine: Getty)Khachanov ha esercitato una maggiore pressione sulle partite di servizio del campione 2009 nel secondo set, ma non è stato in grado di cogliere l'opportunità del break point sull'1-3 e ha continuato a perdersi di nuovo, con Nadal che alla fine ha preso il set 6-2.
La 28a testa di serie è salita nella terza, spegnendo ogni speranza di una pausa anticipata per lo spagnolo con una presa anticipata.
Ed è stato Khachanov a balzare per primo nel terzo, rompendo per portare il vantaggio per 3-1 e respingendo Nadal nella partita successiva per mantenere il suo vantaggio in una pausa.
Il russo non si è scoraggiato quando non è riuscito a prendere tre break point per un doppio break di vantaggio, e ha continuato a resistere, aggrappandosi ad amare per prendere il set 6-3 - solo il secondo dei 20 set che ha giocato e vinto contro Nadal.
Ma Nadal ha replicato le sue partenze veloci dal primo e dal secondo set, rompendo il 25enne alla prima occasione con un magnifico vincitore di sorpasso, accovacciandosi per celebrare il punto con un doppio pugno e un forte grido di 'vamos'.
Ha perso solo una partita dopo aver perso il terzo set, chiudendo una vittoria per 6-3 6-2 3-6 6-1 poco dopo mezzanotte.
Nadal affronterà poi il vincitore dello scontro al terzo turno tra Adrian Mannarino e Aslan Karatsev, attualmente a set unico.
Karatsev ha scioccato il mondo del tennis quando è arrivato alla semifinale come qualificazione l'anno scorso, battendo giocatori del calibro di Diego Schwartzman, Felix Auger-Aliassime e Grigor Dimitrov lungo il percorso, prima di perdere contro l'eventuale campione Novak Djokovic.
Rafael Nadal potrebbe vincere un record di 21 Major in Australia (Immagine: Getty)Significa che il numero 5 del mondo rimane in lizza per vincere il 21esimo titolo del Grande Slam record in assenza dei suoi rivali di lunga data.
Nadal, Djokovic e Roger Federer sono tutti a pari merito con 20 punti, il massimo nella storia per un giocatore di singolare maschile.