Megalodon MOLTO più grande di quanto si pensasse dopo la scoperta accidentale

Gli esperti avevano creduto che il megalodonte crescesse fino a un massimo di 60 piedi, o 18,2 metri. Tuttavia, dopo una lezione scolastica andata male, ora si pensa che le antiche bestie degli abissi potessero crescere fino a 65 piedi (19,8 metri).



La nuova scoperta è avvenuta quando un tutor stava guidando gli studenti attraverso equazioni delle dimensioni del megalodonte basate sull'altezza dei suoi denti.

Victor Perez, allora studente di dottorato presso il Museo di Storia Naturale della Florida, stava insegnando come utilizzare la replica dei denti stampati in 3D di un megalodonte per calcolare le dimensioni dell'antico squalo.

Tuttavia, gli studenti i calcoli delle dimensioni del megalodonte variavano da circa 40 a 148 piedi per lo stesso squalo.

Il dottor Perez ha detto: 'Stavo andando in giro, controllando, tipo, hai usato l'equazione sbagliata? Hai dimenticato di convertire le tue unità?



Megalodon MOLTO più grande di quanto si pensasse dopo la scoperta accidentale

Megalodon MOLTO più grande di quanto si pensasse dopo la scoperta accidentale (Immagine: GETTY)

squalo

Una ricostruzione di una mascella megalodon (Immagine: GETTY)

'Ma è diventato subito chiaro che non erano stati gli studenti a fare l'errore. Era semplicemente che le equazioni non erano accurate come avevamo previsto.'

Le equazioni in questione erano state utilizzate dal 2002, con il dottor Perez che ora affermava che erano state 'accettate alla cieca'.



La mascella di un megalodonte, come la maggior parte degli squali, è costituita da cartilagine morbida che si decompone poco dopo la morte.

Tuttavia, lo smalto dei denti è conservato 'molto bene' e qualcosa che il megalodonte medio perderà migliaia di volte durante la sua vita.

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Un dente megalodon rispetto a quello di un grande bianco (Immagine: GETTY)

Ma per stimare correttamente le dimensioni di uno squalo dal suo dente, gli scienziati devono sapere da dove è caduto nella sua bocca.



È raro che gli scienziati trovino una mandibola completa di un megalodonte, ma questo è esattamente quello che è successo nel 2015 quando un collezionista di fossili ha donato una serie quasi completa di denti di megalodonte al Museo della Florida, dove ora ha sede il dottor Perez.

Lui e l'insegnante della scuola Academy of the Holy Names di Tampa, Megan Higbee Hendrickson, hanno quindi collaborato a una lezione per gli studenti per abbinare le repliche stampate in 3D dei denti alle posizioni nella mascella.

Una dichiarazione del Florida Museum of Natural History ha spiegato la lezione: 'Fai corrispondere il dente alla sua posizione nella mascella dello squalo, cerca l'equazione corrispondente, misura il dente dalla punta della corona alla linea dove la radice e la corona si incontrano e si tappano il numero nell'equazione.'

Mentre i ricercatori si aspettavano una variante nelle stime di un paio di piedi, non si aspettavano di vedere una differenza di oltre 100 piedi tra gli studenti.

DA NON PERDERE

MEGALODON

Il megalodonte potrebbe raggiungere i 65 piedi (Immagine: GETTY)

Più un dente è lontano dalla parte anteriore della mascella, maggiore è la stima delle dimensioni.

Ciò ha portato il dottor Perez a dettagliare i risultati in una newsletter della comunità dei fossili, dalla quale ha ricevuto un messaggio da Teddy Badaut, un paleontologo professionista in Francia.

Il signor Badaut ha suggerito di misurare la larghezza del dente piuttosto che l'altezza per determinare la dimensione del megalodonte.

Ricerche precedenti avevano scoperto che la larghezza dei denti era limitata dalle dimensioni della mascella di uno squalo, che sarebbe proporzionale alla lunghezza del suo corpo.

Misurando la larghezza dei denti donati nel 2015, 'potremmo effettivamente riassumere la larghezza dei denti e ottenere un'approssimazione ancora migliore della larghezza della mascella', ha affermato il dott. Perez.

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Un'illustrazione di un megalodonte (Immagine: GETTY)

Il dottor Perez ha iniziato a lavorare con Ronny Maik Leder, allora ricercatore post-dottorato presso il Florida Museum, per sviluppare una nuova serie di equazioni basate sulla larghezza dei denti.

I ricercatori hanno analizzato 11 serie di denti fossili di varie specie di squali, tra cui il grande bianco, il parente vivente più prossimo del megalodonte.

Ora, quando viene trovato un dente di megalodonte fossilizzato solitario, possono confrontare la larghezza con la media ottenuta nello studio per stimare quanto fosse grande l'antico squalo.

Il dottor Leder ha dichiarato: 'Sono rimasto piuttosto sorpreso che nessuno ci avesse mai pensato prima.

'La semplice bellezza di questo metodo deve essere stata troppo ovvia per essere vista. Il nostro modello era molto più stabile rispetto agli approcci precedenti.

attacchi di squalo

Dove sono più comuni gli attacchi di squali? (Immagine: EXPRESS)

Tendenza

'Questa collaborazione è stata un meraviglioso esempio dell'importanza di lavorare con paleontologi dilettanti e dilettanti'.

Tuttavia, il dottor Perez ha affermato che c'è ancora un margine di errore di 10 piedi quando applicato agli squali più grandi, poiché non è chiaro quanto fosse larga la mascella del megalodonte.

Il dottor Perez ha continuato: 'Anche se questo potenzialmente fa avanzare la nostra comprensione, non abbiamo davvero risolto la questione di quanto fosse grande il megalodonte.

'C'è ancora di più che potrebbe essere fatto, ma a questo punto sarebbe probabilmente necessario trovare uno scheletro completo.'