Il cromo esavalente è una forma dell'elemento metallico cromo.
Il cromo è un elemento naturale che si trova nelle rocce, negli animali, nelle piante, nel suolo e nei gas.
'Il cromo esavalente viene utilizzato anche nella produzione e nell'uso di acciaio inossidabile e altre leghe di cromo, nei pigmenti per vernici e ceramiche, come catalizzatori nell'industria manifatturiera chimica, per la produzione di coloranti, negli agenti concianti per la pelle, nella conservazione del legno', ha affermato Sanità pubblica Inghilterra.
Vengono aggiunti agli agenti anticorrosivi a vernici, primer e altri rivestimenti superficiali con elettrodeposizione di acido cromico su parti metalliche per fornire un rivestimento decorativo o protettivo.
Cancro ai polmoni: una sostanza di tipo metallico ancora utilizzata oggi potrebbe aumentare il rischio (Immagine: Getty Images)
Le principali fonti di cromo esavalente nell'acqua potabile sono gli scarichi delle acciaierie e delle cartiere, le operazioni di placcatura dei metalli, le applicazioni di controllo della corrosione dell'acqua di caldaia e l'erosione dei depositi naturali che successivamente si ossidano.
In alcuni luoghi, i composti di cromo sono stati rilasciati nell'ambiente a causa di perdite, cattiva conservazione o pratiche di smaltimento improprie.
I prodotti in acciaio cromato sono ancora utilizzati oggi per una vasta gamma di usi, dalle case alle roulotte, agli chalet e alle case modulari.
La cromatura esavalente è il metodo tradizionale di cromatura e viene utilizzata per finiture decorative e funzionali.
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Uno pubblicato nella National Library of Health ha approfondito ulteriormente l'impatto del cromo esavalente sul rischio di cancro ai polmoni.
Lo studio ha osservato: 'Un'ipotesi chiave su come il cromo esavalente causi il cancro è che guida l'instabilità cromosomica, che porta alla trasformazione neoplastica'.
L'instabilità cromosomica è un segno distintivo del cancro umano ed è associata a prognosi infausta, metastasi e resistenza terapeutica.
'Gli studi mostrano che il cromo esavalente cronico può influire sulla riparazione del DNA e indurre l'amplificazione del centrosoma, che può portare a instabilità cromosomica strutturale e numerica'.
Lo studio ha esposto le cellule polmonari umane al cromo esavalente per tre periodi sequenziali di 24 ore, ciascuno separato da circa un mese.
Ogni generazione di cloni è stata testata per la sensibilità al cromo, il complemento cromosomico, la capacità di riparazione del DNA, l'amplificazione del centrosoma e la capacità di crescere ulteriormente.
Dopo il primo trattamento, i cloni hanno mostrato un normale complemento cromosomico, ma alcuni cloni hanno mostrato un deficit di riparazione.
Dopo la seconda esposizione, più della metà dei cloni trattati ha acquisito un cariotipo anormale che includeva alterazioni numeriche e strutturali, con molti che mostravano una riparazione della rottura del doppio filamento del DNA carente.
Il terzo trattamento ha prodotto nuovi cloni anormali, con cloni precedentemente anormali che acquisivano ulteriori anomalie e la maggior parte dei cloni mostrava un deficit di riparazione.
'Questi risultati supportano l'ipotesi che l'instabilità cromosomica sia un meccanismo chiave della cancerogenesi indotta dal cromo esavalente', ha concluso lo studio.
La presenza di cromo esavalente nell'ambiente non sempre comporta esposizione.
Affinché possa causare effetti negativi sulla salute, devi entrare in contatto con esso.
'Potresti essere esposto respirando, mangiando o bevendo la sostanza o dal contatto con la pelle', ha affermato Public Health England.
'Dopo l'esposizione a qualsiasi sostanza chimica, gli effetti negativi sulla salute che potresti incontrare dipendono da diversi fattori, tra cui la quantità a cui sei esposto (dose), il modo in cui sei esposto, la durata dell'esposizione, la forma della sostanza chimica e se sei esposto a qualsiasi altra sostanza chimica.
Poiché il cromo esavalente è anche tossico e cancerogeno, il suo uso è ampiamente regolamentato, anche ai sensi della Direttiva UE sulla restrizione delle sostanze pericolose (RoHS); il regolamento sulla registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche (REACH); e California Proposition 65.
Gli sforzi di conformità possono essere complicati dal fatto che il cromo esavalente è indicato in molti modi diversi, che vanno da termini semplificati a nomi chimici complessi.
Esistono altre forme di cromo e talvolta possono essere confuse con il cromo esavalente, poiché i nomi e i termini sono simili.