'Larry era un uomo problematico' Barbara Eden parla della co-protagonista di I Dream of Jeannie

Di tutte le icone della cultura pop degli anni '60 era forse la più vivace, frizzante e carina.



Protagonista della sitcom di successo statunitense I Dream Of Jeannie, vestita con un crop top e svolazzanti pantaloni da harem come un genio di 2000 anni, ha fatto battere il cuore mentre dava vita ai desideri con un cenno del capo e un battito di ciglia.

Eppure Barbara Eden, l'attrice sempre sorridente che è emersa per la prima volta in uno sbuffo di fumo dalla bottiglia del suo genio 51 anni fa, confessa di essere perseguitata da una tristezza infinita.

“Non perdi mai quel dolore” dice della morte di suo figlio per overdose di eroina nel 2001.

“Ci vivo ogni giorno. Il dolore può essere meno acuto con gli anni, ma non passa mai. Continua. Tu scegli la vita. Ma fai male.”



Continua. Tu scegli la vita. Ma fai male

Barbara Eden

Fa parte dell'onestà emotiva che sta al centro del suo nuovo spettacolo teatrale per una sola donna On The Magic Carpet With Barbara Eden.

“Mi piacerebbe portare lo spettacolo in Inghilterra” dice Eden, 85 anni. 'È un viaggio attraverso la mia carriera, seguito da una domanda e risposta con il pubblico. I Dream Of Jeannie non è mai andato in onda in tutto il mondo, è sempre andato in replica, quindi ci sono fan di tutte le generazioni.”



Aggiunge: “Ho sempre amato la Gran Bretagna. Ricordo di essere andato lì per cantare con Tom Jones ed Engelbert Humperdink nei loro programmi TV. Tom Jones è stato meraviglioso e ovviamente mi ha proposto. Ho detto, ‘Tom – Sono sposato!’ Ha detto: 'E allora? Anch'io.’ Ero lusingato, ma non avrei tradito mio marito.”

La bellezza bionda ha lavorato al fianco di leggende tra cui Elvis Presley e Clint Eastwood - e ha rifiutato tutti.

Barbara Eden e Larry Hagman in I Dream Of JeannieGETTY/ALAMY

Barbara Eden ha parlato della vita dietro le quinte di Dream Of Jeannie e del co-protagonista Larry Hagman

“Quella era la loro vita,” lei dice. “Non ho mai pensato che mi guardassero come una persona.



“Inoltre, all'epoca o ero sposato o non volevo essere solo un'avventura. Non è stato per mancanza di opportunità.”

Quando incontrò John F Kennedy, lui infilò il suo numero di telefono nella tasca del suo cappotto di visone. “Non ho mai chiamato.”

La vita come fidanzata di Presley aveva poco fascino. “Elvis mi ha detto che è stato in una stanza d'albergo per la maggior parte del tempo. È un'esistenza piuttosto ottusa.”

Il pubblico che ha visto la storia d'amore di Jeannie svolgersi sullo schermo con l'astronauta di Larry Hagman, Major Nelson, ha pensato che i due si stessero godendo una relazione nella vita reale, ma Eden insiste diversamente.

“Non l'abbiamo fatto, sebbene io e Larry avessimo una connessione, qualcosa di intangibile. Lo amavo, era un grande essere umano ma un uomo problematico.”

Barbara ed ElvisALAMY

Barbara ha lavorato al fianco di Elvis Presley

Hagman ha iniziato a bere pesantemente su Jeannie, che ha portato al suo trapianto di fegato decenni dopo. 'Ha iniziato ogni giorno in studio bevendo grandi quantità di champagne e tra una scena e l'altra si è rinchiuso nel suo camerino fumando erba e bevendo altro champagne', ricorda l'Eden.

Frustrato dai copioni triti di Jeannie, Hagman ha fatto i capricci, si è presentato al lavoro con un costume da gorilla, ha urinato sui mobili del set e una volta ha inseguito un gruppo di suore in visita con un'ascia e un flusso di oscenità. Eden accettò tutto con equanimità.

'Mi è piaciuto lavorare con lui, ma non so cosa avrei fatto se fossi stata sua moglie' dice, aggiungendo che la morte di Hagman a 81 anni nel 2012 'è stata una grande perdita'.

Molti attori, come la star televisiva di Batman Adam West, si sono lamentati del fatto che essere identificati come un personaggio iconico abbia distrutto le loro successive carriere.

Ma Eden insiste: “Non mi sono mai sentito stereotipato. Prima di fare Jeannie ho fatto film con Paul Newman, Elvis, lo chiami, ma ero solo la ragazza che è stata cantata o salvata o che piangeva molto.

“Dopo Jeannie sono passato ad altre serie TV e ho fatto circa 40 film per la TV. Jeannie è stata straordinariamente resiliente, è sempre in giro. Ma questa non è una maledizione: è molto facile convivere con lei.”

Barara Eden vestita da JeannieGETTY

Barbara si adatta ancora all'outfit originale di Jeannie

Eden in Sogno di JeannieGETTY

Il pubblico moderno può trovare degradante sessista la sottomissione di Jeannie, ma Eden risponde: 'Questa è una sciocchezza'. Lei è un genio! Che sia un genio maschio o femmina, il suo lavoro è servire il suo padrone e lo ha fatto molto bene.”

Eden ha ancora le curve di Jeannie ed è abbastanza magra da entrare nel suo costume originale.

“Mi alleno tre volte a settimana, facendo pesi, addominali e un po' di bicicletta,” anche se l'intervento di sostituzione del ginocchio l'anno scorso significa che non può più andare a gonfie vele alle lezioni di spinning.

È stata felicemente sposata con l'ingegnere strutturale Jon Eicholtz per 25 anni dopo due matrimoni falliti.

“Siamo migliori amici. Questo è per sempre.” Ma ci sono stati momenti in cui forse solo i tre desideri di un genio avrebbero potuto risparmiarle il dolore.

Eden ha divorziato dal primo marito, l'attore Michael Ansara nel 1974 dopo 16 anni, una separazione accelerata dalla sua depressione in seguito alla nascita di un figlio nel 1971.

Nella sua autobiografia del 2011 Eden definì Ansara, morta nel 2013, l'amore della sua vita e il loro divorzio un errore. Ha continuato a sposare il dirigente del giornale Charles Fegert, trasferendosi con lui a Chicago, ma è tornata a Hollywood quando ha iniziato a 'correre con una folla che beveva e faceva uso di cocaina'. Hanno divorziato nel 1982 dopo soli cinque anni.

Ma è stata la morte di suo figlio Matthew all'età di 35 anni che ha portato al suo “crollo emotivo” e la perseguita ancora.

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“Puoi dire che non sei colpevole o che non è colpa tua, ma un genitore penserà sempre che sia colpa loro,” lei confessa.

All'inizio del suo primo matrimonio, Eden rimase incinta di Matthew durante le riprese di Jeannie e camuffò il suo pancione in crescita.

Suo figlio aveva 19 anni prima che lei scoprisse che faceva uso di droghe dall'età di 12. Dopo un periodo di riabilitazione sembrava pulito e stava progettando di sposarsi quando ha avuto una ricaduta.

'Morì il 25 giugno 2001 per overdose di eroina. Il fatto di avere un figlio dipendente è che non devi essere riservato, non devi vergognarti o lasciare che questo ti ostacoli. Devi farlo sapere alle persone e nel far sapere alle persone ti rendi conto che c'è un intero mondo là fuori di persone con lo stesso problema.”

Eden sarà ricordata per sempre come Jeannie, ma fa ancora un doppio gioco ogni volta che si vede nelle repliche.

“Guardo Jeannie e dico: ‘Chi è? Una cosa così carina!’ Difficile credere che sia io. Non mi sento vecchio. Posso ancora fare tutto quello che facevo da ragazzina.”

E non ha ancora finito di interpretare i geni. Eden ha recentemente doppiato uno per la serie di cartoni animati Shimmer And Shine e gli è stato promesso un ruolo in qualsiasi film futuro basato su I Dream Of Jeannie.

'Hanno scelto una nuova giovane Jeannie, ma mi hanno sempre detto che sarei stata in fila per una parte significativa. Vorrei che accadesse. Eccomi – Sono pronto!”