High flyer si trasferì nell'Artico per amore e trovò la felicità nel remoto villaggio di Sami

Ma con una mossa che il personaggio di Sarah Jessica Parker non ha mai considerato, nel 2013 Laura si è innamorata di un pastore di renne norvegese, ha messo tutto ciò che possedeva in un deposito e si è trasferita nell'Artico. Tutto è iniziato quando ha ricevuto un test del DNA gratuito in un sacchetto regalo durante una conferenza. Curiosa, ha fatto il test, l'ha mandato via e se ne è dimenticata fino all'arrivo dei risultati.



'Sono rimasta completamente sbalordita nel leggere i suoi risultati', dice ora. 'Mi ha suggerito che potrei avere un DNA molto antico che mi mette in relazione con il popolo Sami, che sono gli abitanti indigeni di Finlandia, Norvegia e Svezia. Questo è stato il catalizzatore che mi ha davvero avviato in questo viaggio.'

Incuriosita e attratta da un sentito bisogno di appartenenza, Laura fece un viaggio nelle terre dei fiordi nel remoto nord della Norvegia. Fu invitata a un matrimonio e incontrò Ailu, un pastore di renne che aveva lasciato la scuola a 13 anni.

Quando le vacanze sono finite, è tornata a casa a New York, ma si sono tenuti in contatto, il che non è stato facile, poiché nessuno dei due parlava la lingua dell'altro. Dopo alcuni mesi, una innamorata Laura e Ailu affittarono un piccolo appartamento scarsamente arredato nel suo villaggio, e lei lasciò New York per sempre, prendendo poco più dei suoi due gatti Rennie e Boo.

Si trasferì e mentre lei teneva la casa e lavorava in remoto al suo computer, ha trascorso settimane alla volta a portare le sue renne attraverso la tundra, dove la temperatura scende regolarmente sotto i -45ºC.



La coppia aveva appena trascorso un bel Natale e un capodanno con la sua famiglia, gustando ciotole di risgrot, un tradizionale budino di riso festivo norvegese. Poi, all'improvviso, una notte, Ailu annunciò che sarebbe tornato a vivere con sua madre.

'Mi ha detto di tornare a New York', spiega Laura, descrivendo il modo in cui ha dato la notizia come 'efficiente e rapido nella consegna, più o meno allo stesso modo in cui potrebbe uccidere una renna'.

Alla vigilia di Capodanno insieme, Laura aveva scritto i suoi propositi per il 2014: Impara a lavorare a maglia; padroneggiare la lingua sami; prendi la sua patente per motoslitta.

Temeva di perdere il legame con i parenti di Ailu. 'In una cultura in cui famiglia significa letteralmente essere legati a un gruppo per sopravvivere, era una prospettiva spaventosa', ammette. 'Tutto si è disfatto in un secondo, niente aveva senso e tutta la stabilità è svanita.'



Laura con le renne

Dopo aver fatto la sua casa in Norvegia, Laura si è lanciata nello stile di vita Sami (Immagine: PR Collect)

Consapevole che tutti quelli che conosceva si aspettavano che se ne andasse, ma decise che questa non sarebbe stata 'solo un'altra' storia d'amore fallita di pastorizia di renne ', ha deciso di restare e realizzare le sue ambizioni quando sarebbe stato 'prudente' aver comprato il primo volo dalla Norvegia.

'Mi sono resa conto che avevo ancora tutto da imparare in un posto così diverso da qualsiasi altro posto in cui fossi mai stata e che avevo la possibilità di allungarmi', spiega. 'Era spaventoso ed esilarante, ma era anche allettante.

'Mi ero finalmente liberato da Facebook e Instagram e sentivo di aver davvero bisogno di capire il posto in cui vivevo'.



Non era un compito facile. Il villaggio era a due ore dalla cittadina più vicina e Laura non aveva un'auto.

'Ho dovuto capire le cose più basilari: dove trovo la legna da ardere, come faccio a pagare le bollette. E ovviamente non potresti cercare su Google l'idraulico locale.'

Con l'arrivo del 'secondo inverno' della Norvegia - quello in cui il sole non scende sotto l'orizzonte per mesi e mesi ma rimane nel cielo 24 ore al giorno - Laura si è trovata a cercare di imparare la lingua e di far fronte a un nuovo, spesso sconcertante cultura.

'Nella mia vita precedente, un sabato sera non avrebbe sicuramente comportato fumare carne di renna in una tenda sulla distesa ghiacciata della tundra con una famiglia di pastori Sami', ride.

'Invece, sarei stato a una cena progressivamente alcolica con gli amici, trascorrendo ore a parlare del loro lavoro e del mio lavoro nei media, e ovviamente si sarebbe sempre parlato di problemi relazionali e di quanto fossero tutti occupati, seguiti da una forte sbornia il il giorno dopo e lo stress di preoccuparsi del lunedì mattina', ricorda Laura, che ora ha 50 anni, che ha scritto un libro avvincente sulla sua ricerca di sé in questa remota comunità.

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Ha ottenuto un lavoro come scrittrice per il quotidiano Sami locale, Sagat, dopo che l'editore ha accettato di tradurre le sue parole in norvegese.

Ha adottato due cani da pastore di renne, Rassi e Nilla, ha stretto amicizia con le mogli dei pastori di renne e ha insegnato inglese nella scuola locale dove viene educata la prossima generazione di pastori di renne e camionisti.

Ha anche studiato per un Master of Arts in giornalismo indigeno presso l'Università di scienze applicate di Sami.

'Ho trascorso così tanto tempo lì che ho capito che avevo bisogno di avere una sorta di comprensione professionale e accademica della cultura e di saperne di più sul luogo in cui stavo vivendo'.

Col tempo, riuscì anche a diventare amica di Ailu. 'Venivamo da due background totalmente diversi e penso che sia stato un grande sforzo per lui invitare qualcuno nella sua vita, in particolare data la responsabilità di cercare di insegnarmi tutto'. E stava anche acquisendo intuizioni su se stessa.

'La mia esperienza nella tundra artica mi ha portato al di fuori di tutto ciò che sapevo, e tutto ciò che pensavo mi ha reso 'me', in un luogo in cui ora non penso a niente di non farmi la doccia per tre giorni o di tagliare la legna per un palo di recinzione'.

Laura

Laura si è ora trasferita in Inghilterra dopo essersi innamorata dell'uomo d'affari Jonathan durante un viaggio a Londra (Immagine: PR Collect)

Laura dice che è un luogo 'dove devi stare con te stesso perché non ci sono distrazioni, solo lavoro, natura e tempo'. Iniziò anche a scoprire un vero senso di appartenenza.

'Mi sono reso conto che la famiglia e la connessione, e il senso del luogo e della casa, sono cose che creiamo'.

Pensa che la sua decisione iniziale di lasciarsi alle spalle tutto ciò che le è familiare sia stata il risultato di un duro inizio di vita. 'Ho avuto un'infanzia difficile che mi ha lasciato con una ricerca di appartenenza per tutta la vita', dice.

Sua madre era morta quando lei aveva tre anni e non si era mai sentita accettata nella sua famiglia mista. 'Sono sempre stata l'emarginata', aggiunge.

Dopo quasi quattro anni da sola, si è resa conto di essere pronta a trovare una relazione. Fu durante un breve viaggio di lavoro a Londra nel 2017 che incontrò e si innamorò di un uomo d'affari inglese, Jonathan.

'Aveva sempre detto che non sarebbe mai uscito con nessuno che viveva a più di dieci miglia di distanza, ma ha finito per avere una relazione a distanza con me nell'Artico'.

Durante la sua prima visita a Kautokeino durante un inverno incredibilmente freddo, Laura guardò fuori dalla finestra della cucina per vedere l'aurora boreale più incredibile che avesse visto in sei anni.

«Ho preso gli stivali di pelle di renna e l'ho spinto fuori dalla porta davanti a me. Tutti erano in strada nel nostro villaggio per assistere alle aurore più meravigliose. Era la sua prima notte ed era così romantico, guardando questo incredibile spettacolo di luci.'

Sembrava un segno e due anni fa, Laura ha fatto le valigie con i suoi quattro animali domestici e ha guidato per 2.500 miglia attraverso sette paesi fino al Regno Unito verso la sua nuova vita nel Sussex con Jonathan.

'Ora so che la casa è dentro di te e intorno a te con le persone che ti amano incondizionatamente, indipendentemente dalla distanza o dalla posizione', dice.

Dalvi: Six Years in the Arctic Tundra di Laura Galloway (Allen & Unwin, £ 14,99) uscirà in edizione economica il 3 febbraio.

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