Film Blind Ambition: I rifugiati che hanno frantumato il soffitto del bicchiere di vino

Era il giorno del suo 29° compleanno che il cameriere dello Zimbabwe Joseph Dhafana ha assaggiato il suo primo sorso di vino, un sudafricano varietà frizzante secca. 'Era sgradevole, non mi piaceva', ride oggi. “Non avevo idea di come descriverlo – ora [direi] acido, astringente e frizzante. Ma sono cresciuto in una cultura in cui il vino era sconosciuto”. Undici anni dopo, Joseph, che ora ha 40 anni, è un enologo di successo e un grande sommelier che ha partecipato ai Campionati mondiali di degustazione alla cieca, conosciuti come le 'Olimpiadi del mondo del vino'. Nei campionati 2017 e 2018 in Borgogna, Francia , è stato membro della prima squadra di sommelier dello Zimbabwe insieme a Marlvin Gwese, 35 anni, Tinashe Nyamudoka, 37, e Pardon Taguzu, 34.



Nessuno di loro aveva provato il vino prima dei vent'anni.

Ciò che è ancora più straordinario è che tutti e quattro sono ex rifugiati che hanno lasciato la loro patria e si sono trasferiti nel vicino Sud Africa per una vita migliore, accettando qualsiasi lavoro potessero ottenere. Hanno incontrato il vino dopo essersi fatti strada per diventare camerieri a Cape Town, dove l'industria dell'ospitalità domina il mercato del lavoro.

Ora la loro storia ispiratrice è stata raccontata in un nuovo commovente documentario, Blind Ambition, che segue i quattro uomini mentre cercano di farsi un nome nel mondo elitario della degustazione di vini. I registi del film, Warwick Ross e Robert Coe, si sono collegati con la squadra online e hanno deciso di registrarli mentre si allenavano per la competizione.



“Questi ragazzi erano le uniche persone di colore. Tutti gli altri erano bianchi”, spiega Warwick.

“Quel mondo molto tradizionale e conservatore non era stato davvero scosso e questi poveri ragazzi sono arrivati ​​​​alla porta e hanno iniziato a bussare alla porta.

'Erano pronti a interrompere e l'abbiamo trovato incredibilmente eccitante'.

I campionati sono una prospettiva scoraggiante per l'enofilo più esperto e talentuoso.



Squadre di quattro devono identificare correttamente 12 vini – sei bianchi, sei rossi – in una cosiddetta degustazione alla cieca, indovinando il paese, la regione, il produttore, il vitigno e l'annata.

Ottengono un punto per ogni risposta corretta.

Solo 24 paesi competono e lo Zimbabwe, dove la cultura del vino è agli albori, non è considerato un attore serio.

  Ambizione cieca's stars running



Le stelle di Blind Ambition, da sinistra a destra: Joseph, Pardon, Marlvin e Tinashe (Immagine: volantino gratuito)

Non sorprende che i quattro uomini siano stati etichettati come 'Cool Runnings of wine' in riferimento all'iconico film sulla prima squadra di bob olimpica giamaicana in assoluto.

Robert sapeva fin dall'inizio che questa era una storia complicata da raccontare.

'Aveva così tanti strati', dice. “Quattro ragazzi dello Zimbabwe che non hanno cultura o storia del consumo di vino partecipano alla competizione di degustazione di vini più elitaria del mondo, oltre all'aspetto dei rifugiati.

Poi i ragazzi erano loro stessi così diversi: Tinashe era il filosofo, Joe il ragazzo serio, Marlvin era il burlone e Pardon quello sfacciato.

Tinashe, 37 anni, che ha lavorato nel prestigioso ristorante di Città del Capo, The Test Kitchen, ha lasciato lo Zimbabwe nel gennaio 2008.

È cresciuto nella fattoria del nonno e amava il suo paese.

Ma l'iperinflazione, causata dal governo corrotto del presidente Robert Mugabe, significava che lo stipendio di un mese intero non gli avrebbe nemmeno comprato il biglietto giornaliero dell'autobus.

'Stavo lavorando in un supermercato e ho visto in prima persona come gli scaffali erano vuoti: non riuscivi nemmeno a trovare una saponetta', ricorda. 'Procurarsi il cibo era una missione in sé e sopravvivere... è diventato insopportabile.'

Una notte ha preparato una borsa e se n'è andato, senza dirlo a nessuno. Sapeva che i suoi parenti avrebbero cercato di fermarlo. I rifugiati morivano regolarmente mentre attraversavano illegalmente il confine: alcuni fucilati dalla polizia, altri uccisi dai coccodrilli.

Joseph stesso è quasi morto mentre fuggiva dallo Zimbabwe con sua moglie, Amelia.

Ma la coppia era determinata a mandare soldi a casa per offrire una vita migliore al figlio di due anni, lasciato con i suoi genitori.

La coppia si nascose in enormi container ferroviari diretti in Sud Africa.

All'insaputa delle 52 persone stipate all'interno del caldo soffocante di 40°C, la partenza del treno merci alle 14 è stata ritardata di due ore.

“Le donne iniziarono a svenire”, ricorda Joseph. “Fortunatamente un membro dello staff stava facendo le sue pattuglie, quindi ci ha sentito bussare alle porte. Ha slegato i contenitori, ha aperto le porte e ha visto la gente saltare fuori'.

  Film Blind Ambition: Joseph e Pardon studiano il vino

Film Blind Ambition: Joseph, a sinistra, e Pardon, a destra, studiano un vino (Immagine: volantino gratuito)

Determinati a riprovare, Joseph e Amelia salirono a bordo del treno delle 19:00 e attraversarono con successo il confine.

Hanno appreso di una chiesa metodista a Johannesburg che offre rifugio ai rifugiati.
Oggi, Joseph attribuisce al vescovo Paul Verryn, che gestisce la chiesa e compare nel documentario, il merito di aver salvato la loro vita.

'Ho vissuto di cibo di strada per due settimane, letteralmente', dice.
'Una telecamera della televisione locale mi è passata davanti al viso e mio cugino mi ha notato in TV durante un telegiornale'.

Quel cugino viveva in una regione vinicola vicino a Città del Capo e mandò del denaro a Joseph.

Ciò portò a un lavoro come giardiniere al ristorante Baa Baa Black Sheep e Joseph fu presto promosso lavapiatti, poi barista e poi cameriere.

Marlvin era uno studente di informatica, lavorava part-time come cameriere, ed è così che ha catturato il virus del vino.

La sua rigida educazione religiosa vieta l'alcol, ma la sua famiglia ha accettato la sua vocazione. 'È solo l'opera di Dio', dice.

Ha incontrato gli altri attraverso la vasta industria vinicola di Cape Town.

Pardon, ex sommelier del ristorante Aubergine, ha cercato Joseph per insegnargli tutto ciò che sapeva. Proviene da una famiglia di accademici e si diverte a mettere in pratica le sue capacità di ricerca.

'È un talento, ma devi lavorarci sopra', spiega. 'C'è molta geografia coinvolta perché devi conoscere le regioni, i vigneti e le origini dell'uva, ed è una scienza perché l'uva è un organismo vivente con cui hai a che fare.

'È un settore complesso ed è divertente solo quando assaggi i vini, ma oltre a ciò, è una sfida'.

  Film Blind Ambition: I sommelier deliberano

Film Blind Ambition: I quattro sommelier con il loro allenatore di gara, Denis Garret, al centro (Immagine: volantino gratuito)

Joseph scherza sul suo “naso grosso paga i conti”, aggiungendo: “Posso raccontarti il ​​vino del nord senza assaggiarlo ogni tanto… è una combinazione di ottimo naso e palato, in più ho una memoria fotografica”.

Ha deciso di fondare una squadra dello Zimbabwe dopo aver gareggiato nei Campionati mondiali di degustazione alla cieca 2015 per il Sud Africa.

Tutti gli uomini avevano talento ed entusiasmo ma mancavano di fondi, quindi lanciarono una campagna di crowdfunding per portarli in Borgogna in Francia.

I donatori di tutto il mondo sono rimasti affascinati dalla loro ambizione e hanno raccolto oltre 8.000 sterline.

Sebbene abbia un cuore emotivo, il pluripremiato documentario offre anche secchiate di commedia, sotto forma del loro eccentrico wine coach Denis Garret.

Ampiamente riconosciuto come uno dei più grandi sommelier francesi, è anche testardo, con problemi di udito ed è, nelle sue stesse parole, 'irritante'.

Le sue interazioni a volte tese con i quattro cittadini dello Zimbabwe mentre deliberano rapidamente sui vini sono uno spasso.

'I registi, in particolare i registi di documentari, a volte sono davvero fortunati quando il progetto e le circostanze giusti cadono in grembo', afferma Robert.

“E poi aggiungi Denis al mix. Non avremmo potuto fare questo film senza di lui'.

  I quattro sommelier ridono

I quattro sommelier hanno iniziato una nuova vita in Sud Africa dopo essere fuggiti dallo Zimbabwe (Immagine: volantino gratuito)

Il cameratismo tra Joseph, Tinashe, Marlvin e Pardon è incantevole da vedere.

'Una cosa che ci ha sorpreso è stato il loro ottimismo generale', dice Rob. “Nonostante quello che hanno dovuto affrontare, avevano una positività e una visione della vita fantastiche.

'Ecco perché tutti volevano abbracciarli.'

Per quanto riguarda i loro momenti preferiti sullo schermo, Warwick dice che 'mi viene ancora un formicolio lungo la schiena' guardando Pardon che parla di sua madre.

Lavoratrice domestica, ha cresciuto lui e sua sorella dopo che suo padre è morto quando lui aveva cinque anni.

'Era un forte pilastro della vita', dice Pardon. 'Era la madre, il padre, l'ancora, l'unica persona a cui potevo rivolgermi per qualsiasi consiglio.'

Morì poco dopo che Pardon lasciò lo Zimbabwe. Oggi vive ad Amsterdam con moglie e figli e gestisce un'attività di import-export di vini africani.

'Ha avuto un impatto reale sulla mia vita e su come sono diventato ed è triste che non sia qui per godersi il successo', dice.

“Ha usato gli ultimi soldi che aveva per comprarmi un biglietto dallo Zimbabwe al Sud Africa.

'Speravo che vivesse più a lungo per vedere in cosa ha investito e l'uomo che sono diventato grazie a lei'.

Uno dei momenti più commoventi di Blind Ambition è quando il vescovo Verryn spiega perché ha aiutato decine di rifugiati, come Joseph, a costruirsi una nuova vita in un paese straniero.

'Il mondo deve rendersi conto del fatto che i migranti non sono scarafaggi e parassiti che devono essere eliminati e considerati un'invasione del nostro spazio sacro', afferma.

'Alcune delle menti più profondamente sviluppate e incredibilmente meravigliose non si adattano a dove pensiamo che appartengano'.

È un messaggio toccante.

'La storia mette in evidenza che quando dai una possibilità a qualcuno, può brillare e apportare molto al tessuto della società in cui si trova', aggiunge Warwick.

Non rovinerò la storia dando il risultato del concorso di degustazione ma potresti aver bisogno dei tuoi fazzoletti.

I quattro uomini condividono tutti il ​​desiderio di tornare un giorno in Zimbabwe. Marlvin crede che la sua terra natale potrebbe un giorno rivaleggiare con gli eccezionali vigneti del Sud Africa sulla scena mondiale.

'Lo Zimbabwe non era una nazione bevitrice di vino 20 anni fa', dice. 'Ora, hanno così tante conoscenze e sono stati esposti a culture diverse... Vedo sicuramente un futuro nella crescita.'

Joseph ora produce il suo marchio, Mosi Wine and Spirits, e vuole che suo figlio, che ora ha 18 anni, 'sia migliore di me'.

E ha questo messaggio per gli altri rifugiati: “Non c'è obiettivo troppo alto. Puoi essere dove vuoi essere in qualsiasi momento se ci dedichi ore di duro lavoro e determinazione.

“Questi giovani ora, siamo stati i pionieri di tutta questa faccenda. Abbiamo aperto la strada per loro ed è facile per loro spezzare un pezzo di pane e mangiare”. Tutto sommato, Blind Ambition è una scoperta vintage.

Blind Ambition uscirà nei cinema e su Curzon Home Cinema dal 12 agosto