La vita dell'imitatore femminile Danny La Rue non è mai stata una seccatura

Si diceva del defunto Danny La Rue che fosse l'imitatore femminile che trasformò il drag in una forma d'arte. Al culmine della sua popolarità negli anni '70, l'esuberante artista era l'intrattenitore più pagato nel Regno Unito e guadagnava più di £ 20.000 a settimana.



Circa 1,3 milioni di persone sono venute a vedere il suo spettacolo nel West End, Danny La Rue At The Palace, che è andato in onda dal 1970 al 1972. La Rue possedeva un nightclub alla moda nel Mayfair di Londra, che contava 13.000 membri tra reali, celebrità e membri del mondo criminale.

E nel 1968 ha avuto un disco di successo, On Mother Kelly's Doorstep, che è diventato la sua canzone d'autore.

Un nuovo documentario radiofonico presentato dalla sua grande amica Dame Barbara Windsor racconta la storia di come l'irlandese di Cork, che iniziò il suo atto con il saluto maschile, “Wotcher, compagni!” è cresciuto dal più modesto degli ambienti per diventare uno degli intrattenitori più amati della Gran Bretagna. Purtroppo, una serie di tragedie personali e battute d'arresto lo ha colpito in un momento in cui avrebbe dovuto godersi i frutti del suo successo.

Nato Daniel Patrick Carroll nel luglio 1927, Danny aveva solo 18 mesi quando suo padre morì di tubercolosi. È venuto a vivere a Soho, Londra, con sua madre e i suoi fratelli quando aveva nove anni. Durante il Blitz la casa della famiglia fu distrutta così il giovane Danny si trasferì con sua madre nel West Country.



Fu lì che iniziò a recitare in ruoli femminili in teatro amatoriale. È ENTRATO NELLA Royal Navy ed è stato mentre appariva come una ragazza in una produzione a Singapore che l'attore John Gielgud lo ha visto e gli ha suggerito una carriera teatrale professionale. “Non mi piacciono gli uomini che si travestono da donna ma tu mi fai ridere” gli disse Gielgud.

Danny La RueGETTY

Danny si trucca

Danny ha preso il suo cognome d'arte dal comico e promotore Ted Gatty che gli ha detto che era 'lungo e magro, come una bella strada francese'. Negli anni '50 è diventato il protagonista di molti dei migliori locali notturni di Londra. Ha fatto la sua prima di 37 apparizioni di pantomima in Cenerentola nel 1956 e negli anni '60 si era affermato come un nome familiare. Nessuno nel mondo dello spettacolo ha avuto una brutta parola da dire su di lui.

Il drammaturgo Noel Coward ha definito La Rue 'l'uomo più professionale, spiritoso e assolutamente affascinante del settore'. Il comico Bob Hope lo ha descritto come 'la donna più affascinante del mondo'. La Rue è stato anche generoso con i suoi colleghi artisti, specialmente quelli che stavano lottando.



“Danny è stato quello che mi ha riconquistato il favore. È stato fantastico,” dice il comico Roy Hudd, che ha trascorso due anni a lavorare con lui. Il sedicente “fumetto in tonaca” era un maniaco del lavoro che si vantava della sua professionalità. “La mia vita è il mio lavoro. Lavoro 48 settimane in un anno e non mi sono mai perso uno spettacolo,” Egli ha detto.

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Danny più tardi nella vita

Non si può sottovalutare quanto sia stato innovativo il suo atto. “Lui era quello che rendeva rispettabile il drag” dice Geoff Bowden della British Music Hall Society. “Lo ha portato fuori dai locali notturni e nell'intrattenimento familiare del sabato sera.” Danny è stato il primo imitatore femminile ad apparire alla Royal Variety Performance ed è stato anche il primo uomo a interpretare la protagonista femminile in un importante musical quando ha recitato in Hello Dolly!

Ma mentre milioni di persone ridevano delle sue impressioni esilaranti, fuori dal palco c'era molta tristezza. Il suo compagno e compagno di lunga data era il suo manager Jack Hanson, ma nel 1984 Hanson morì tra le sue braccia in Nuova Zelanda dopo un'emorragia cerebrale. La morte lo colpì duramente e iniziò a bere pesantemente.



Un compagno successivo, il pianista Wayne King, morì di Aids nel 1990, lasciando Danny ancora una volta con il cuore spezzato.

Danny La RueGETTY

Danny nella sua toilette

Oltre a queste tragedie personali, Danny ha perso ogni centesimo che aveva quando è stato defraudato da due truffatori canadesi. A metà degli anni '70, quando stava guadagnando una fortuna, aveva sborsato 500.000 sterline per l'acquisto di Walton Hall nel Warwickshire.

Ma pochi anni dopo la sua azienda, supervisionata dai due truffatori, fallì lasciandolo con debiti di 2 milioni di sterline e costringendolo a vendere la sua casa a Henley. Aveva sperato di andare in pensione, ma le necessità finanziarie hanno costretto a continuare a esibirsi bene fino ai 70 anni. Ha continuato ad apparire in spettacoli e nel 2002 è stato insignito dell'OBE.

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Nel 2005 Danny è apparso nella sua 37a pantomima nel ruolo della Fata Madrina in Cenerentola a Croydon. Ma un anno dopo ha avuto un lieve ictus e poi è stato colpito dal cancro. Nei suoi ultimi anni ha vissuto con Annie Galbraith, la sua costumista, che è diventata la sua badante.

Danny è morto il 31 maggio 2009, all'età di 81 anni, ma anche se non è più con noi, sicuramente non è stato dimenticato. “La donna più glamour del mondo” può ancora essere visto in TV come esecutore regolare nella serie di music hall The Good Old Days, che viene ripetuto il venerdì su BBC Four.

Mentre ci sono stati molti altri eccellenti atti di drag dai tempi di Danny La Rue, è dubbio che qualcuno sarà mai tenuto con lo stesso affetto dell'estroverso dal cuore gentile che ha aperto la strada.

Barbara Windsor celebra, stasera, 22:00, BBC Radio 2.