Se non fosse stato per un attacco di vaiolo, il nome di Josiah Wedgwood si sarebbe perso nella notte dei tempi.

La malattia ha gravemente indebolito la sua gamba e non è stato in grado di azionare il pedale del suo tornio da vasaio. Di fronte alla perdita del proprio sostentamento, l'intraprendente apprendista si dedicò invece alla progettazione di ceramiche.

Giosia aveva un occhio attento e un interesse per gli ultimi progressi, come i nuovi smalti.

I suoi disegni erano diversi dalle tipiche merci goffe sul mercato all'inizio del XVIII secolo e presto abbellirono le case dell'aristocrazia e dei palazzi reali. La produzione presso Etruria Works a Stokeon-Trent, nello Staffordshire, riusciva a malapena a tenere il passo con la domanda.

Molto semplicemente Wedgwood è considerato il miglior vasaio che sia vissuto e il suo nome è famoso ben oltre queste coste. Tuttavia, la sua eredità è ora in pericolo.

La vasta collezione Wedgwood di ceramiche, opere d'arte e manoscritti, considerata uno dei più importanti archivi industriali del mondo, sarà smembrata e venduta a meno che non si possano raccogliere quasi 2,75 milioni di sterline nei prossimi tre mesi.

Un vasaio al lavoro a Stoke-on-Trent [ALAMY]

La collezione di 80.000 pezzi, descritta come 'senza pari nella sua diversità e ampiezza' e del valore di 16 milioni di sterline, è ospitata al Wedgwood Museum, a due passi dalla vecchia fabbrica. Il suo futuro è in dubbio dopo il fallimento del marchio Wedgwood nel 2009.

Il museo, sebbene ancora solvibile, è stato trascinato nelle ricadute del crollo di un marchio un tempo orgoglioso ed è diventato responsabile per la paralizzante responsabilità pensionistica di Wedgwood di 134 milioni di sterline. L'unico modo per pagare la parte del debito è vendere la collezione, che comprende 8.000 pezzi di ceramica.

Se ciò accade sul mercato aperto, è quasi certo che la collezione verrà divisa e spedita all'estero. Ma è stato ordito un piano di salvataggio che prevede che l'Art Fund salvi tutte le opere per la nazione. L'ente benefico, che tutela il patrimonio artistico britannico, si è offerto di acquistare la collezione. Sono stati promessi circa 13 milioni di sterline, ma il resto deve essere trovato dalle donazioni.

Se il denaro verrà raccolto, la collezione Wedgwood rimarrà nelle Potteries, sotto il controllo del Victoria & Albert Museum.

'L'importanza della collezione non ha rivali e sarebbe un disastro se fosse dispersa in tutto il mondo', afferma Stephen Deuchar, direttore dell'Art Fund. 'Questa è una scadenza assoluta e tutto è stato catalogato pronto per un'asta da Christie's se il denaro non viene raccolto.' L'incombente incubo di una disdicevole lotta per la nostra eredità mette in evidenza la drammatica ascesa e caduta di Wedgwood.

Josiah, il più giovane di 13 figli, ha fondato la sua azienda nel 1759. Era un perfezionista che ha impiegato 3000 tentativi per ottenere le giuste sfumature di blu gesso e verde salvia per il suo Jasperware più popolare.

La statua di Josiah Wedgwood vicino alla sua fabbrica a Stoke-on-Trent [ALAMY]

C'è ancora una fabbrica nelle Potteries che produce oggetti con il famoso timbro 'Made in Staffordshire'

Si è fatto un nome quando ha prodotto un servizio da tè e caffè per la regina Carlotta, moglie di re Giorgio III. Sua Maestà fu così impressionata che permise a Wedgwood di usare il titolo Potter per la Regina. Presto altre famiglie reali, inclusa quella russa, chiedevano a gran voce la ceramica Wedgwood.

Giosia era un datore di lavoro benevolo che costruiva buone case per i suoi lavoratori, ma poteva anche essere un sovrintendente esigente. Se una nave non soddisfaceva i suoi rigorosi standard, la distruggeva e gridava: 'Questo non va bene per Wedgwood!'

La sua azienda è stata la prima a innovare la perfetta miscela di fine bone china che era sia resistente che bella al tatto.

Prima di morire di cancro nel 1795 Wedgwood trasmise la sua azienda ai suoi figli. Molti discendenti sono stati direttamente coinvolti nell'attività nel corso degli anni e ha prosperato per tutto il XIX secolo e gran parte del XX secolo.

Nel 1986 Wedgwood è stata acquisita dalla Waterford Glass Company per 250 milioni di sterline. I nomi furono fusi per diventare Waterford Wedgwood con una forza lavoro di quasi 8.000 al suo apice, ma le sue fortune iniziarono a declinare.

I servizi di cena elaborati sono passati di moda in quanto i nuovi arrivati ​​offrivano stoviglie economiche e allegre. C'era una tendenza per cene informali e cene TV e Wedgwood ha anche lottato per competere con le importazioni estere. Le vendite sono crollate.

Il crollo finanziario mondiale nel 2008 ha colpito le esportazioni e ha contribuito a sigillare il destino del gruppo Wedgwood.

Nel 2009 ha chiamato gli amministratori con debiti di 420 milioni di sterline. Ironia della sorte, ha coinciso con il 250° anniversario dell'azienda.

Potresti quasi sentire Josiah che si gira nella tomba. Wedgwood è stata acquistata dalla società di private equity statunitense, KPS. Alcuni dei discendenti di Josiah hanno espresso la loro indignazione quando la maggior parte della produzione è stata trasferita in Indonesia: 'Non è rimanere fedeli a Josiah, alla sua eredità o all'eccellenza dell'artigianato della ceramica a Stoke-on-Trent. Se non è fatto in Inghilterra non è Wedgwood».

Almeno il marchio è sopravvissuto e c'è ancora una fabbrica nelle Potteries che produce oggetti con il famoso timbro 'Made in Staffordshire'.

Per donare visita: savewedgwood.org o invia un SMS a WEDGWOOD a 70800 e dona £10.

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NON TUTTO È PERDUTO SE LA CINA TI SFRUTTA DI MANO

C'È solo una cosa più straziante che far cadere un prezioso pezzo di porcellana sul pavimento della cucina… scoprendo che non è più fatto. Tuttavia, ora l'aiuto è a portata di mano per le persone che cercano di sostituire quelle tazze e piatti rotti e incrinati.

I siti Web corrispondenti alla Cina come Chinasearch e Platemates hanno abilmente acquisito le gamme fuori produzione. Ora vendono decine di marchi famosi tra cui Denby, Wedgwood, Coalport e persino stoviglie vintage Marks & Spencer.

L'ex insegnante Christine March, che gestisce il servizio Mrs Huckles China Matching nel Devon, afferma: 'I modelli hanno una vita limitata prima di essere interrotti. Possono durare fino a 15 anni ma anche 12 mesi se non si vendono bene.'

Conserva migliaia di pezzi dagli anni '50 in poi e aggiunge: 'Se non ho qualcosa terrò gli occhi aperti.

A volte mi sento un po' un detective se sto cercando un oggetto molto oscuro».

Il costo di sostituzione di una singola tazza o piatto può variare da meno di cinque sterline a oltre 100 sterline, ma Christine dice: 'Per me è un hobby che fornisce un reddito extra. Ho sempre amato la ceramica di qualità e le persone sono così riconoscenti se puoi aiutarmi.'

Christine acquista privatamente e alle aste e negli outlet di fabbrica dove i produttori vendono gamme che sono state interrotte. Spesso si possono prendere interi set per la cena per una canzone, ma lei dice: 'È un'arte piuttosto imprecisa perché non sai mai cosa vorrà la gente e io devo buttare via le cose.

'I miei preferiti sono i design di Denby degli anni '70 e qualsiasi cosa di Habitat di solito è popolare'.

Si pensa che ci siano più di 100 aziende che abbinano la Cina nel Regno Unito e alcune sostituiranno anche le posate, con i cucchiaini da tè più richiesti.

Sembra che l'insostituibile possa, dopo tutto, essere spesso sostituito.